아동 학대란 부모나 기타 보호자 (Caregiver)가 어린이를 학대 하거나 방치했을 경우, 혹은 이로 인해 어린이가 다치거나 해를 당했을 경우를 지칭한다 .

어린이 학대는 언제 어디에서나 일어날 수 있으며, 실제로 어린이 학대는 아주 빈번히 일어난다. 캐나다에서는 10 명 중 1 어린이가 아동 학대를 당하거나 , 아니면 최소한 학대를 당할 가능성이 있다고 한다 .

어린이 학대가 초래하는 결과는 혹독하다. 어린이에게 정신적 혹은 육체적 장애가 나타날 수 있으며 학대의 경험을 폭력적으로 표현하기도 하는데, 최악의 경우에는 죽음으로 이어지기도 한다.

1. 육체적 학대 실생활에 필요한 것들 제공하지 않는 경우, 화상을 입히거나 때리거나 과하게 흔드는 경우
2. 성적 학대- 근친 상간 , 강간, 적절치 못한 접촉, 노출, 또는 그 밖의 성적인 행위
3. 정서적 학대- 지나치게 크게 소리를 지르거나 어린이를 놀리며 경시할 경우.
4. 방치- 어린이를 정서적으로 따뜻하게 대해 주지 않거나 , 신경을 쓰지 않고 돌보지 않는 등 정상적인 삶을 제공 하지않는 경우, 어린이가 계절에 맞지 않는 복장을 하고 다니거나 점심을 자주 잊으며 학교를 자주 빠지면 흔히 어린이가 방치되고 있는 것으로 간주된다.

1. 너무 어린 나이에 부모가 되어 아이의 행동과 필요성에 대해 잘 모르는 경우.
2. 자녀가 어른처럼 행동하기를 바라는 등 아이에게 적합하지 않은 기대를 하는 경우.
3. 자녀 양육 (Parenting) 에 대한 지식이 부족한 경우. 어떤 부모들은 자기 가족 중에 아이를 제대로 양육하는 사람을 접해 보지 못했기 때문에 아이를 키우는데 대한 지식이 전혀 없는 경우도 있다.
4. 사회적으로 격리되어 있어 어린 아이를 키우는데 대한 도움을 받을 수 있는 친구나 친지가 주위에 전혀 없는 경우.
5. 경제적, 직장문제, 잦은 법적 소송, 병치레 등으로 인한 스트레스를 아이들에게 푸는 경우 .
6. 본인 또한 유년 시절 학대를 경험한 경우.
7. 약물이나 알콜 중독으로 인해 아이들을 돌볼 수 없는 경우.

Children's Aid Society 는 캐나다의 어린이 보호국을 말한다 . 이 단체는 어린이와 가족들을 보호 하기 위해서 일한다 . Child and Family Services Act ( 어린이 보호법 ) 로 훈령 되는 이 단체는 단서가 없어도 신고가 들어오면 조사할 임무와 권리가 있으며 아이를 보호하기 위한 모든 관련 업무 를 제공한다 .

그러나 어린이 보호국은 독단적으로 어린이를 가족으로부터 격리시킬 수 없으며 어린이 보호를 위한 최종적인 결정은 법원만이 내릴 수 있다. 만약 법원에서 어린이를 보호할 필요가 있으며 어린이를 지속적으로 보호하기 위해 일정한 법정 명령이 필요하다고 판단했을 경우 다음과 같은 내용의 명령을 포함한 조치를 내릴 수 있다 .

• 일정 기간 동안 어린이 보호국이 어린이를 관리
• 일정 기간 동안 가해자와 어린이의 만남을 금지
• 일정 기간 동안 사회가 어린이의 보호자가 되는 것을 내용으로 하는 society wardship 명령
• 일정 기간 동안 연방 정부가 어린이의 법적 보호자가 되는 것을 내용으로 하는 Crown wardship 명령

만약 어린이 보호국의 담당 직원이 특정 어린이를 보호할 필요가 있다고 판단 했을 경우 5일내에 어린이 보호 신청서 (Child Protection Application) 를 법원에 제출해야 한다 .