유방암이란 유방에 세포가 비정상적으로 자라서 악성 종양이 된 것입니다. 모든 암세포는 주위 부위로 퍼질 가능성이 있습니다. 유방암을 치료하지 않으면 암세포가 국부 조직을 침투하여 멀리 있는 다른 부위로 퍼지기도 합니다. 따라서 조기 발견만이 유방암으로 부터 생명을 구하는 방법입니다.

유방암은 왜 발생하는가 ?

암은 우리 몸의 유전 인자인 DNA 의 변형이나 착오 때문에 생기는 것으로 이러한 변형의 원인은 유전적인 요인일 수도 있고 발암 물질이라고 알려진 물리적, 화학적 요인 때문일 수도 있습니다. 환경적인 요인도 DNA 의 변형에 영향을 끼친다고 알려져 있으나, 유방암과의 관계는 아직 명확히 밝혀진 것은 없습니다.

유방암에 걸릴 확률은 다음과 같은 경우 높아집니다.

• 단지 여성이라는 사실
• 나이가 들수록
• 가족력(어머니, 자매, 딸)이 있는 경우
• 유방암에 한번 걸린 적이 있는 경우
• 생리를 일찍 시작한 경우(12세가 되기 전)
• 폐경이 늦은 경우
• 아이를 낳은 적이 없거나 30세 이후에 초산을 한 경우
• 호르몬 대체 요법을 오래 한 경우
• 하루에 2~5 잔 정도의 음주를 하는 경우

유방암의 증상은 어떤가 ?

유방암 초기에는 증상이 거의 없습니다. 대부분의 경우 유방암은 여성이 자신의 유방에 멍울이나 딱딱함을 느꼈거나, 또는 유방 X 선 사진 (Mammogram) 을 통해 발견됩니다. 발견된 멍울의 80 % 정도는 악성 종양 ( 암 ) 이 아닌 양성 종양입니다. 종양은 증상이 생기기 전 몇개월 또는 심지어 몇년에 걸쳐 자랄 수 있습니다. 만약 유방암이 초기에 발견되지 않으면 몸의 다른 기관으로 퍼질 가능성이 있습니다. 만약 다른 부위로 퍼진 상태라면 숨가쁨이나, 계속되는 통증 , 또는 몸의 다른 부분 , 예를 들어 목과 같은 부위에 멍울이 만져지는 등 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

• 과거에 없던 멍울이나 딱딱한 것이 만져진다.
• 생리 주기와 상관없는 아픔이 있다.
• 한쪽 유방만 크기와 모양에 변화가 있다.
• 힘을 주거나 팔을 들때 피부가 함몰되는 부분이 있다.
• 한 쪽 유두만 간지럽거나 아프고 벗겨진다.
• 유두에서 피가 섞인 분비물이 나온다
• 유두가 당겨 들어간다.
• 유방이 염증처럼 붓거나 붉게 된다.
• 오렌지 껍질처럼 꺼슬꺼슬한 부분이 생겼다.

유방암은 치유되는가 ?

많은 경우, 초기에 유방암이 발견되며 치료를 받은 후에는 재발 되지 않습니다. 암이 다른 부위로 퍼진 상태라면 치료가 힘들어 집니다. 하지만 다른 기관으로 퍼진 경우에도 10 년이상 더 생존하는 경우도 있습니다.

유방암은 어떻게 치료하는가 ?

환자의 치료 계획을 세우기 위해 담당의사는 혈액검사, 골수 검사, 초음파 진단 등을 하기도 합니다. 암을 치료하는 데는 수술, 방사요법, 약품요법 등의 방법이 사용됩니다. 약품요법에는 화학요법과 호르몬요법이 포함됩니다. 어떤 요법을 사용할 것인가는 유방암의 종류, 암의 진행 정도, 치료를 받는 환자의 나이와 건강 상태 등에 따라 결정됩니다. 최상의 결과를 얻기 위해 세 가지 요법이 모두 사용되는 경우도 있습니다.

유방암은 유전되는가 ?

모든 여성들이 유방암에 걸릴 위험이 있으며 나이가 들수록 그 위험은 증가합니다. 유방암의 95% 는 유전에 의한 것이 아니며 유방암에 걸린 여성 환자중 75%~80% 는 그 이유가 단지 여성이라는 이유외에는 다른 요인은 없습니다. 따라서 모든 여성들이 유방암에 걸릴 위험 요인을 가지고 있는 것 입니다.

유방암의 5% 만이 유전성입니다. 하지만 모든 종류의 암과 같이 특정한 가족은 다른 가족보다 높은 위험 요인을 가지고 있을 수 있습니다. 따라서 가족력이 있는 사람은 암에 걸릴 위험 요인이 다른 사람에 비해 높을 수도 있습니다.