통상 유방암은 폐경기를 지난 50 세 전후 서구 여성들에게서 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 한국 유방암 발생률은 지난 8 년간 무려 66% 나 급증, 2001 년부터는 여성암 발생률 중 1 위를 차지하고 있습니다. 특히 국내 20~30 대 젊은 여성들의 유방암 발생 빈도가 미국에 비해 무려 4 배에 이르고 있다고 합니다.

2003년도에 캐네디언 여성 중 21,100명 정도가 유방암에 걸릴 것으로 추정되며, 그 중 5,300명 정도가 유방암으로 사망할 것으로 추정됩니다.

캐나다에서 발생하는 암중 유방암이 차지하는 비율은 30.6% 정도되며 캐네디언 여성에게 발생하는 암중에서 가장 흔한 암입니다.

2001 년 통계 자료에 의하면 한국내 전체 여성암 환자중 유방암 환자가 1 위를 차지합니다.

캐나디언 여성 9명중 한명꼴로 유방암에 걸리며 27명중 한명꼴로 유방암으로 사망합니다.

21% 정도의 유방암은 50 세 미만의 여성에게 발생합니다. 47% 는 50 세에서 69 세의 여성에게, 32% 정도는 70 세이상의 여성에게서 발생합니다.

유방암은 35 세에서 55 세 사이의 여성 사망의 주 원인입니다.

초기에 유방암을 발견하면 생존율이 81% 로 높아집니다. 초기 유방암 발견을 위해서는 매달 유방 자가 진단 ( breast self-examination : BSE), 매년 전문의에 의한 유방 촉진 검사, 나이가 많고 위험 수위가 높아질 때 유방 X 선 사진 (mammogram) 등을 하여야 합니다.

유방암은 남성에게도 나타나나 매우 드뭅니다. 2003 년도에 140 정도의 캐나디언 남성이 유방암에 걸릴 것으로 추정되며 40 명 정도가 사망할 것으로 추정됩니다.

Canadian Breast Cancer Research Initiative (CBCRI) 의 연구에 의하면 정기적인 육체 운동이 유방암에 걸릴 위험을 30~40% 정도 줄여줍니다.

유방암은 여성이라는 사실과 증가하는 나이만으로도 누구나 걸릴 수 있습니다. 하지만 가족력 (어머니, 자매, 딸) 이 있는 경우, BRCA1 과 BRCA2 유전인자의 변형, 유방암에 한번 걸린 적인 있는 경우, 생리를 일찍 시작한 경우 (12 세가 되기 전), 아이를 낳은 적이 없거나 30 세 이후에 초산을 한 경우, 하루에 2-5 잔 정도의 음주를 하는 경우 그 확률은 증가합니다.

유방암을 확실히 예방하는 방법은 아직 없습니다. 하지만 유방암이 초기에 발견되고 그 크기가 아주 적은 경우에는 치료할 수 있는 확률이 아주 높습니다.

가족중에 유방암에 걸린 가족력이 있는 여성만이 유방암에 걸린다.

No! 가족력이 있는 여성이 더 높은 위험 요인을 가지고 있지만, 유방암에 걸리는 80% 는 가족력이 없는 여성들입니다.

유방 X 선 사진 (mammogram) 은 초기 유방암 발견에 100% 정확하다.

No! 유방 X 선 사진이 유방암을 초기에 발견하는 아주 중요한 도구이긴 하지만 100% 정확한 것은 아닙니다. 멍울이 유방 X 선 사진으로는 정상적으로 나타나도 정밀 검사를 해 볼 필요가 있습니다.

나이가 들면 유방암 걱정을 할 필요가 없다.

No! 나이가 들수록 유방암에 걸릴 확률이 높습니다. 따라서 모든 여성은 유방암에 대해서 관심을 갖고 살펴야 합니다.

40 세 이하의 여성은 유방암에 걸리지 않는다.

No! 비록 40 세 이하의 여성은 확률이 낮지만 유방암은 모든 연령대의 여성에게 걸릴 수 있습니다. 자신의 유방에 멍울이나 딱딱한 것이 느껴지거나 한번의 생리 기간이 지나도 없어지지 않으면 의사에게 진찰을 받도록 합니다.

유방암 진단을 받으면 응급 상황이 된다.

No! 대부분의 경우 유방암 멍울이 감지되었을 때는 보통 8 년에서 10 년정도 전부터 생긴 것입니다. 따라서 유방암 진단을 받으면, 2 차 진단을 받거나 자료를 읽어보고 어떠한 선택 사항들이 있는지를 살펴볼 시간이 있습니다 .

유방 절제는 암을 영구적으로 없어지게 한다.

No! 유방 절제술(Mastectomy)은 유방을 제거하긴 하지만 암이 다시 발생하지 않는다는 것을 보장하지는 않습니다. 8-10% 의 여성은 유방 절제 이후에 재발할 가능성이 있으며 어떤 경우에는 다른 부위로 퍼질 가능성도 있습니다. 유방 종양 절제술 (Lumpectomy) 이나 방사선 치료 (Radiation) 도 유방 절제술 만큼이나 암의 재발을 막는데 효과적입니다.

유방암 진단은 곧 사망 선고와 같다.

No! 초기에 발견된 유방암의 대부분은 일반적인 치료를 통해 치유가 됩니다. 유방암이 치유가 되지 않는 경우에도 지속적인 치료를 통해 3-5 년 정도의 기간은 정상 생활을 유지할 수 있습니다.

오직 여성만이 유방암에 걸린다.

No! 남성 또한 유방암에 걸릴 수 있으며 북미에서 매년 1400 건 정도가 보고 되고 있습니다.

유산이 유방암의 원인이다.

No! 유산과 유방암과의 관계가 정확히 밝혀진 연구는 없습니다.